Troubles du rachis : comprendre les douleurs du dos et du cou

Le rachis constitue l’axe central du corps. Il participe à la mobilité, à la stabilité, à l’équilibre et à la transmission des forces entre le tronc et les membres.

Lorsqu’une douleur apparaît au niveau des cervicales, du dos ou des lombaires, il est tentant de rechercher immédiatement « la » structure responsable.

Pourtant, une douleur musculo-squelettique peut résulter de l’interaction de nombreux facteurs : mobilité, charge mécanique, muscles, articulations, système nerveux, habitudes de mouvement, activité professionnelle, pratique sportive ou encore récupération.

C’est pourquoi une évaluation ne se limite pas nécessairement à la zone douloureuse.

Les principaux troubles du rachis

Les douleurs du rachis peuvent notamment prendre la forme de :

• lombalgie ;
• cervicalgie ;
• dorsalgie ;
• douleur irradiant vers un membre ;
• névralgie cervicobrachiale ;
• sciatique ou douleur radiculaire ;
• limitation de mobilité ;
• douleur liée à une surcharge ou à une activité inhabituelle.

La lombalgie constitue l’un des problèmes musculo-squelettiques les plus fréquents. L’Assurance Maladie décrit la lombalgie commune comme le mal de dos le plus répandu.

Pourquoi le dos peut-il devenir douloureux ?

Il n’existe pas toujours une cause unique.

Une période de sédentarité suivie d’une reprise sportive importante, une augmentation brutale des charges, certains gestes répétitifs ou une exposition prolongée à une même activité peuvent modifier les contraintes auxquelles le système musculo-squelettique est soumis.

La douleur ne signifie donc pas nécessairement qu’une structure est « déplacée » ou endommagée.

Elle correspond à une expérience produite par le système nerveux en fonction des informations provenant du corps et du contexte dans lequel celui-ci évolue.

Le rachis fonctionne comme un système

Le cou, le thorax et les lombaires ne fonctionnent pas indépendamment.

La mobilité de la cage thoracique peut influencer les mouvements du rachis cervical et des épaules. La mobilité de la hanche participe aux mouvements du bassin. Les capacités musculaires et le contrôle moteur influencent également la manière dont les forces sont réparties.

L’objectif d’une évaluation fonctionnelle est donc de comprendre comment les différentes régions participent au mouvement.

Que peut-on évaluer ?

Selon le motif de consultation, l’examen peut notamment s’intéresser à :

• la mobilité articulaire ;
• la force musculaire ;
• la coordination ;
• la stabilité ;
• la sensibilité ;
• les réflexes lorsque cela est pertinent ;
• les mouvements reproduisant les symptômes ;
• les contraintes professionnelles ;
• les habitudes sportives ;
• les antécédents.

Cette approche permet également d’identifier les situations nécessitant une orientation médicale ou un examen complémentaire.

Quand consulter rapidement ?

Certaines situations nécessitent une évaluation médicale rapide : traumatisme important, fièvre, altération de l’état général, douleur inhabituelle ou progressive, déficit neurologique, troubles sphinctériens ou anesthésie dans la région périnéale.

Une douleur persistante, récidivante ou accompagnée de symptômes neurologiques mérite également une évaluation adaptée.

Une prise en charge individualisée

Chaque personne possède une histoire, des habitudes et des contraintes différentes.

L’objectif n’est donc pas de rechercher systématiquement une « mauvaise posture » ou une articulation « bloquée », mais de comprendre les éléments susceptibles de participer aux symptômes et à la limitation fonctionnelle.

La prise en charge peut alors s’inscrire dans une démarche globale associant évaluation, conseils, adaptation des activités et, lorsque nécessaire, collaboration avec d’autres professionnels de santé.

Et en chiropratique ?

La prise en charge chiropratique d’un trouble du rachis commence par une évaluation clinique et fonctionnelle.

L’objectif est de comprendre les symptômes, leur évolution, les mouvements qui les influencent et les éventuels facteurs mécaniques ou fonctionnels associés.

Selon la situation, l’examen peut porter sur :

• la mobilité du rachis ;
• la mobilité du bassin et des hanches ;
• la fonction musculaire ;
• la coordination ;
• la stabilité ;
• les mouvements reproduisant les symptômes ;
• les éventuels signes neurologiques.

Lorsque cela est indiqué, des ajustements chiropratiques et techniques manuelles peuvent être utilisés pour travailler la mobilité de certaines régions et accompagner la récupération fonctionnelle.

La prise en charge peut également comprendre des conseils concernant l’activité physique, les habitudes de mouvement, la gestion des charges et la reprise progressive des activités.

L’objectif n’est pas de « remettre une vertèbre en place », mais d'améliorer la fonction et de permettre au patient de retrouver progressivement confiance dans son mouvement.

Lorsque l’examen met en évidence des signes nécessitant une prise en charge médicale ou un autre professionnel de santé, une orientation adaptée est proposée.

À retenir

Une douleur du rachis ne se résume pas toujours à la zone où elle est ressentie. Le mouvement, la charge, les tissus et le système nerveux participent ensemble à la fonction du dos.

Questions fréquentes

Quand consulter pour une douleur au dos ?

Une douleur persistante, récidivante, invalidante ou associée à des symptômes neurologiques mérite une évaluation.

Une douleur du dos signifie-t-elle qu’une vertèbre est déplacée ?

Non. Une douleur rachidienne ne permet pas à elle seule de conclure à un déplacement vertébral.

Faut-il forcément faire une radio ou une IRM ?

Non. L’imagerie dépend du contexte clinique et n’est pas systématiquement nécessaire.

Le mouvement est-il déconseillé quand on a mal au dos ?

Cela dépend de la situation. Pour de nombreuses lombalgies communes, le maintien d’une activité adaptée fait partie des principes de prise en charge.

Comprendre avant de traiter. Chercher la cause avant de masquer le symptôme.