Sciatique et douleurs irradiantes : quand un nerf est impliqué

Une douleur lombaire peut parfois rester localisée dans le bas du dos.

Dans d’autres situations, elle peut descendre vers la fesse, la cuisse, la jambe ou le pied.

Lorsque la douleur suit le trajet du nerf sciatique ou d’une de ses racines, on parle de douleur sciatique ou de douleur radiculaire selon le contexte clinique.

Quels symptômes peuvent apparaître ?

Une douleur d’origine nerveuse peut être décrite comme :

• électrique ;
• brûlante ;
• en décharge ;
• lancinante ;
• accompagnée de fourmillements ;
• associée à une diminution de sensibilité.

Une faiblesse musculaire peut également apparaître.

Pourquoi un nerf peut-il devenir douloureux ?

Une racine nerveuse peut être irritée ou comprimée dans différentes situations.

Une hernie discale peut notamment provoquer une irritation radiculaire, mais toutes les douleurs irradiantes ne sont pas nécessairement dues à une hernie.

C’est pourquoi l’examen clinique est important.

Douleur lombaire ou douleur radiculaire ?

Une lombalgie simple reste principalement localisée au bas du dos.

Une douleur radiculaire peut suivre un trajet plus précis dans le membre inférieur et être accompagnée de signes neurologiques.

Cette distinction est importante pour déterminer la conduite à tenir.

L’importance de l’examen neurologique

Une évaluation peut rechercher :

• la sensibilité ;
• la force musculaire ;
• les réflexes ;
• certains mouvements ;
• la distribution de la douleur ;
• l’évolution des symptômes.

Lorsque certains signes sont présents, une orientation médicale est nécessaire.

Quand consulter rapidement ?

Une faiblesse importante ou progressive, des troubles urinaires ou intestinaux, une anesthésie périnéale ou certains symptômes généraux nécessitent une évaluation médicale urgente.

Il ne faut pas attendre une prise en charge manuelle lorsque des signes neurologiques importants apparaissent.

Et en chiropratique ?

Une douleur qui descend dans la jambe nécessite une attention particulière.

Avant toute prise en charge manuelle, l’examen recherche notamment des signes neurologiques : diminution de sensibilité, faiblesse musculaire, modification des réflexes ou évolution inhabituelle des symptômes.

Lorsque la situation est compatible avec une prise en charge chiropratique, celle-ci peut viser à améliorer la fonction du rachis et des régions associées.

Elle peut comprendre :

• techniques manuelles adaptées ;
• travail de mobilité ;
• conseils concernant les positions et mouvements ;
• adaptation temporaire des activités ;
• accompagnement de la reprise progressive.

La chiropraxie ne cherche pas à « remettre le nerf en place » ni à prétendre supprimer mécaniquement une hernie discale.

En présence d'un déficit neurologique important, progressif ou de signes d’urgence, une orientation médicale est prioritaire.

À retenir

Une douleur qui descend dans la jambe n’est pas automatiquement une « sciatique ». L’examen clinique permet de distinguer différentes situations.

Questions fréquentes

Une sciatique vient-elle toujours d’une hernie discale ?

Non.

Peut-on avoir une sciatique sans avoir mal au dos ?

Oui, certaines douleurs radiculaires peuvent être prédominantes dans le membre inférieur.

Peut-on faire du sport avec une sciatique ?

Cela dépend de la situation et de l’intensité des symptômes. Une adaptation de l’activité peut être nécessaire.

Quand la sciatique devient-elle urgente ?

Une faiblesse importante, des troubles sphinctériens ou une anesthésie périnéale nécessitent une évaluation médicale urgente.

Comprendre avant de traiter. Chercher la cause avant de masquer le symptôme.